Με τον Ντέρεκ Κουτέσα να κάνει τα… μαγικά του με ένα γκολ και μια ασίστ στην παράταση και τον Λούκα Γιόβιτς να σκοράρει στο ντεμπούτο του, η ΑΕΚ λύγισε 3-1 (1-1κ.α.) τον Άρη Λεμεσού και προκρίθηκε στα playoffs του Conference League.

Η αναμέτρηση δεν ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την ΑΕΚ, η οποία είδε τον Περέιρα να αποχωρεί (ο Λιούμπισιτς πήρε τη θέση του) με πρόβλημα μόλις στο 3^ο λεπτό.

Επίσης, ο εξαιρετικός στην κόντρα Άρης δημιούργησε «κολλητά» δύο πολύ καλές στιγμές. Στην πρώτη ο Μάριεφ σούταρε άουτ, ενώ ο Στρακόσα είπε «όχι» σε σουτ του Μαγιαμπέλα.

Η ΑΕΚ έχασε την πρώτη καλή ευκαιρία της στο 20^ο λεπτό, με τον Βανά διώχνει εντυπωσιακά την κεφαλιά του Ζίνι. Οι «κιτρινόμαυροι», μετά το πρώτο 15λεπτο, μάζεψε τις γραμμές και περιόρισε τους χώρους, ωστόσο ο ρόμβος δεν λειτούργησε καθόλου, με αποτέλεσμα η εικόνα τους να είναι μέτρια.

Ο Πινέδα πέρασε δεξιός εσωτερικός μέσος κι αυτό βοήθησε κάπως την κατάσταση, με την ΑΕΚ να πιέζει στα τελευταία λεπτά. Μάλιστα, έτσι ήρθε κι η τεράστια τριπλή ευκαιρία με το δοκάρι του Ρέλβας στην τελευταία φάση του πρώτου ημιχρόνου.

Στο ημίχρονο ο Νίκολιτς έβαλε τον Πήλιο στη θέση του Πενράις κι ο Έλληνας μπακ έμελλε να γίνει αυτός που «ξεκλείδωσε» την άμυνα του Άρη. Μετά από πολύ όμορφη ενέργεια κι «1-2» με τον Λιούμπισιτς κέρδισε πέναλτι, το οποίο μετέτρεψε σε γκολ ο Μαρίν με τρομερή εκτέλεση στο 51^ο λεπτό. Ο Ρουμάνος έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι» της εστίας του Βανά.

Δέκα λεπτά αργότερα, σε μια φάση που δεν έμοιαζε απειλητική, ο Άρης Λεμεσού βρήκε πέναλτι, σε μαρκάρισμα του Ρότα, ο οποίος, πάντως, φάνηκε να παίρνει μπάλα. Ο Λίντχουντ έδωσε φάουλ κι όταν κλήθηκε από τον VAR άλλαξε την απόφαση του, με τον Κβιλιτάγια να ισοφαρίσει από την άσπρη «βούλα» στο 62^ο λεπτό.

Το γκολ επηρέασε τους «κιτρινόμαυρους», οι οποίοι αδυνατούσαν να βρουν συνεργασίες και δεύτερες μπάλες, με τον Νίκολιτς να περνάει στο 73’ τους Κοϊτά, Γκατσίνοβιτς αντί των Πινέδα και Πιερό. Μετά τις αλλαγές ο Γκατσίνοβιτς πήγε στο πλάι του Ζίνι, ο Κοϊτά πέρασε στο «10» στο δέκα κι ο Μάνταλος στην κορυφή του ρόμβου.

Με την είσοδο του Κουτέσα στη θέση του Μάνταλου στο 85ο λεπτό, ο Νίκολιτς αποφάσισε να δώσει πλάτος στο παιχνίδι της ομάδας του, με τον Ελβετό να πηγαίνει αριστερά και τον Κοϊτά στο δεξί άκρο.

Η ΑΕΚ έγινε σαφώς πιο απειλητική, έκλεισε τον Άρη στην περιοχή του, αλλά το σουτ του Κοϊτά στο 5^ο λεπτό των καθυστερήσεων πέρασε δίπλα από το δοκάρι και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση.

Στο 100^ο λεπτό ο Νίκολιτς έβαλε στο παιχνίδι και τον Λούκα Γιόβιτς, ο οποίος έκανε την πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα της ΑΕΚ. Μια άλλη αλλαγή, πάντως, ήταν αυτή που έδωσε ξανά σκορ πρόκρισης στην «Ένωση».

Ο λόγος για τον Κουτέσα, ο οποίος έπειτα από τη βαθιά μπαλιά του Πήλιου, με ωραία ενέργεια και δυνατό σουτ από τα αριστερά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Βανά, για το 2-1 στο 104’.

Ο εκπληκτικός Ελβετός πρωταγωνίστησε και στην κόντρα που έφερε το τρίτο γκολ της ΑΕΚ! Μετά το δοκάρι του Κοκόριν η «Ένωση» έφυγε στην κόντρα με τον Κουτέσα να τροφοδοτεί τον Γιόβιτς, ο οποίος με τελείωμα «πραγματικού» σέντερ φορ έκανε το 3-1 στο 110’.

Δύο λεπτά αργότερα, οι «κιτρινόμαυροι» έφυγαν ξανά στην αντεπίθεση, αλλά ο Κοϊτά δεν μπόρεσε να νικήσει τον Βανά στο τετ-α-τετ.

Ο Άρης προσπάθησε να βρει δεύτερο γκολ για να μπει και πάλι στο παιχνίδι της πρόκρισης, είχε δεύτερο δοκάρι, αλλά δεν τα κατάφερε κι η ΑΕΚ πέτυχε τον στόχο της.