Ο πόλεμος στο χώρο του παγκόσμιου τένις μόλις ξεκίνησε, με το σωματείο παικτών που έχει συνιδρύσει ο Νόβακ Τζόκοβιτς να ξεκινάει νομικές ενέργειες κατά των διοικητικών οργάνων, τα οποία χαρακτηρίζουν ως «καρτέλ».

Το Professional Tennis Players Association (PTPA), ο οργανισμός που συνιδρύθηκε από τον 24 φορές πρωταθλητή Grand Slam, Νόβακ Τζόκοβιτς, χαρακτήρισε τα μεγαλύτερα διοικητικά όργανα στο τένις ως «καρτέλ» που καταστέλλει τους μισθούς, τις ευκαιρίες των παικτών και τα ανταγωνιστικά τουρνουά «εις βάρος των αθλητών και των φιλάθλων».

Σε μήνυση που κατατέθηκε την Τρίτη 18 Μαρτίου στη Νέα Υόρκη, το Λονδίνο και τις Βρυξέλλες, η PTPA κατονομάζει το ATP ανδρών, το WTA γυναικών, τη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης (ITF) και τη Διεθνή Υπηρεσία Ακεραιότητας του Τένις (ITIA) ως κατηγορούμενους.

Οι καταθέσεις «αποκαλύπτουν πώς τα διεφθαρμένα κυβερνητικά όργανα του τένις καταχρώνται συστημικά, φιμώνουν και εκμεταλλεύονται τους παίκτες για να αποκομίσουν προσωπικά κέρδη μέσω μονοπωλιακού ελέγχου», δήλωσε εκπρόσωπος του PTPA σε δήλωση που ανακοινώνει τη δίκη.

Στους κατονομαζόμενους ενάγοντες περιλαμβάνονται αρκετοί γνωστοί παίκτες από όλο τον κόσμο, όπως ο Νικ Κύργιος από την Αυστραλία, η Σοράνα Κιρστέα από τη Ρουμανία, ο Ράιλι Οπέλκα από τις ΗΠΑ και άλλοι.

Ένας εκπρόσωπος του PTPA είπε ότι πάνω από 250 επαγγελματίες παίκτες σε όλα τα επίπεδα του αθλήματος, καθώς και η εκτελεστική επιτροπή του οργανισμού, στην οποία περιλαμβάνεται ο Τζόκοβιτς —ο οποίος πιέζει για δικαστικές διαμάχες εδώ και δύο χρόνια— καθώς και οι πρώην παίκτες του top-10 Ονς Ζαμπέρ και Ουμπέρ Χουρκάζ, υποστηρίζουν τη δράση.

«Οι παίκτες δεν έχουν την πολυτέλεια να περιμένουν επ’ αόριστον για ουσιαστική αλλαγή. Παρά τις επανειλημμένες ανησυχίες μας, έχουμε δεχτεί κενές υποσχέσεις. Οι τρέχουσες συνθήκες – απαιτητικά προγράμματα, οικονομική αβεβαιότητα και ανεπαρκής υποστήριξη – είναι μη βιώσιμες», δήλωσε η Κιρστέα.

Η μήνυση κατονομάζει τα τέσσερα τουρνουά Grand Slam, το Wimbledon, το Australian, το French και το US Open, ως υπεύθυνους μαζί με τα ATP, WTA, ITF και ITIA. Τα Grand Slam, αναφέρει, ενεργούν σε συνεννόηση με τους κατηγορούμενους «για να πλουτίσουν σε βάρος των παικτών, εις βάρος των οπαδών και του παιχνιδιού».

«Οι παίκτες απαιτούν τα ίδια δικαιώματα, προστασίες και δίκαιη μεταχείριση για τα οποία αγωνίστηκαν και κέρδισαν οι αθλητές σε άλλα μεγάλα αθλήματα – όπως το NFL, το NBA, το MLB, το WNBA, το NWSL, το διεθνές ποδόσφαιρο και το διεθνές κρίκετ», ανέφερε μια δήλωση της PTPA που ανακοινώνει την αγωγή της.

Η μήνυση του PTPA ισχυρίζεται ότι τα ATP και WTA Tours εμπλέκονται στον καθορισμό των τιμών, ορίζοντας την αποζημίωση που μπορούν να κερδίσουν οι επαγγελματίες τενίστες από τις εκδηλώσεις τους, ενώ σταματούν να υπάρχουν ανταγωνιστικά τουρνουά περιορίζοντας τις κυρώσεις και τις άδειες.

«Οι κατηγορούμενοι το κάνουν αυτό περιορίζοντας το βραβείο των τουρνουά με χρηματικά έπαθλα και περιορίζοντας την ικανότητα των παικτών να κερδίζουν χρήματα εκτός γηπέδου», αναφέρει η αγωγή. «Αντί να καθορίζονται από τις δυνάμεις της αγοράς, τα κέρδη των παικτών υπόκεινται σε περιορισμούς που έχουν συμφωνηθεί από τους κατηγορούμενους και τους συν-συνωμότες τους».

Το σύστημα βαθμών κατάταξης βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο της αγωγής. Δηλώνει ότι το σύστημα υπαγορεύει “σε ποια τουρνουά μπορούν να αγωνιστούν οι παίκτες, πόση αποζημίωση κερδίζουν και αν λαμβάνουν ορισμένες ευκαιρίες χορηγίας. Οι κατηγορούμενοι απονέμουν βαθμούς κατάταξης στους παίκτες μόνο εάν παίζουν σε τουρνουά που παράγονται από συν-συνωμότες των κατηγορουμένων”.

Επειδή οι παίκτες, με ελάχιστες εξαιρέσεις, πρέπει να λάβουν αυτούς τους πόντους κατάταξης για να προκριθούν στα τέσσερα Grand Slam καθώς και σε άλλα τουρνουά ανώτατου επιπέδου, δεν μπορούν να γίνουν επαγγελματίες παίκτες ελίτ και έτσι να μεγιστοποιήσουν τα πιθανά κέρδη τους διαγωνιζόμενοι σε εναλλακτικά γεγονότα που δεν έχουν αγοράσει κύρωση από τις περιοδείες για να απονείμουν βαθμούς κατάταξης. Αυτό, υποστηρίζει η αγωγή, παραβιάζει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.

Τέλος, η αγωγή στοχεύει την ITIA, η οποία είναι η μονάδα κατά του ντόπινγκ και της διαφθοράς για το τένις.

Η μήνυση υποστηρίζει ότι ορισμένες από τις ερευνητικές της τεχνικές είναι καταχρηστικές και παραβιάζουν βασικούς όρους της δίκαιης διαδικασίας. Οι επώνυμες πρακτικές περιλαμβάνουν έρευνες και κατασχέσεις των τηλεφώνων τους, ανακρίσεις χωρίς την παρουσία συνηγόρων υπεράσπισης και αυτό που η μήνυση αποκαλεί «παρενόχληση από ανεύθυνους και κακώς εκπαιδευμένους ανακριτές».

Οι αγωγές του PTPA σηματοδοτούν την πρώτη σημαντική παρέμβαση παικτών σε μια μακροχρόνια μάχη μεταξύ των περιοδείων και των Grand Slam για τον έλεγχο του μέλλοντος του τένις.

“Το τένις έχει σπάσει. Πίσω από τη λαμπερή βιτρίνα που προωθούν οι κατηγορούμενοι, οι παίκτες παγιδεύονται σε ένα άδικο σύστημα που εκμεταλλεύεται το ταλέντο τους, καταστέλλει τα κέρδη τους και θέτει σε κίνδυνο την υγεία και την ασφάλειά τους.

Έχουμε εξαντλήσει όλες τις επιλογές για μεταρρύθμιση μέσω του διαλόγου και τα κυβερνητικά όργανα δεν μας άφησαν άλλη επιλογή από το να αναζητήσουμε λογοδοσία μέσω των δικαστηρίων.

Η διόρθωση αυτών των συστημικών αποτυχιών δεν έχει να κάνει με τη διατάραξη του τένις, είναι να το σώσουμε για τις επόμενες γενιές παικτών και φιλάθλων”, τόνισε ο εκτελεστικός διευθυντής της PTPA, Αχμάντ Νασάρ.