Έναν χρόνο μετά την ανακοίνωση της απόκτησης του Κέντρικ Ναν, από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, ο Αμερικανός έχει μπει για τα καλά στην νοοτροπία και τη φιλοσοφία του Παναθηναϊκού έχοντας γίνει «ένα» με τον κόσμο και την ομάδα.

Ήταν 31 Οκτωβρίου του 2023 όταν, λίγο πριν το μεσημέρι, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος με ένα story του στο Instagram τάραζε και πάλι τα σχετικώς ήρεμα ύδατα του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Ελάχιστους μήνες μετά την «πυροδότηση» της μεταγραφικής «βόμβας» Κώστας Σλούκας, ο ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού ήταν αποφασισμένος να βάλει και πάλι πολύ βαθιά το χέρι στην τσέπη και να κάνει κίνηση… ματ, προκειμένου να εντάξει στον Παναθηναϊκό έναν εκ των κορυφαίων αθλητών που έχει περάσει τον Ατλαντικό, έτσι ώστε οι «πράσινοι» στο τέλος της ημέρας να βρεθούν και πάλι στην κορυφή της Ευρώπης.

«Δεν ξέρω αν γνωρίζετε το Ναν, το ινδικό ψωμί. Εμένα μου αρέσει ένα γλυκό το οποίο γίνεται από αυτό το ψωμί και είναι ινδικά pancakes φτιαγμένα από αυτό Ναν. Από σήμερα λοιπόν, ο αθλητής Ναν είναι μέλος της Παναθηναϊκής οικογένειας» ανέφερε στο story του ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος και με τον πρωτότυπο αυτό τρόπο, αλλά και ένα… κλείσιμο που θύμιζε κάτι από Παύλο Γιαννακόπουλο, έβαζε… φωτιά στη Euroleague.

Ο σπουδαίος Κέντρικ Ναν, που είχε μπει και στο στόχαστρο του Ολυμπιακού και του Γιώργου Μπαρτζώκα, πείστηκε από τους ανθρώπους του Παναθηναϊκού να αφήσει τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ για να έρθει στην Ευρώπη, να έρθει στο ΟΑΚΑ και να πάρει την ομάδα από το χέρι για να την «οδηγήσει» στην κορυφή.  Η πρόκληση για τον ίδιο ήταν πολύ μεγάλη, το project του «τριφυλλιού» ήχησε πολύ θελκτικά στα αυτιά του Αμερικανού παίκτη και ο Ναν ετοίμασε κάποιες… λίγες βαλίτσες για να κάνει το υπερατλαντικό ταξίδι.

Άλλωστε ερχόταν στη χώρα μας για κάποιους μήνες, μιας και αυτό που είχε πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού του δεν ήταν άλλο από την επιστροφή του στην πατρίδα του, με ένα καλό συμβόλαιο σε μια ομάδα με ξεκάθαρους στόχους στο ΝΒΑ.

Όταν όμως κάνουμε σχέδια ο Θεός γελάει λέει η παροιμία και πλέον εκτός από τον Θεό γελάει και ο ίδιος ο Κέντρικ Ναν, παρά το ότι τα προσωπικά του σχέδια δεν πήγαν όπως τα περίμενε. Πήγαν ακόμα καλύτερα.

Λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, στις 7 Νοεμβρίου, ο Κέντρικ Ναν πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στην Ελλάδα ως παίκτης του Παναθηναϊκού, δηλώνοντας ανυπόμονος να φορέσει τα «πράσινα».

Αναλυτικά όσα είχε δηλώσει:

«Νιώθω σπουδαία. Είχα μεγάλη πτήση, είμαι λίγο κουρασμένος, αλλά και ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ», ανέφερε αρχικά.

Για τους λόγους που επέλεξε τον Παναθηναϊκό, είπε: «Η οικογένειά μου θα νιώθει άνετα στην Αθήνα. Είναι ένας σπουδαίος σύλλογος, με ιστορία και στυλ παιχνιδιού που μου ταιριάζει. Οι παίκτες και οι προπονητές ταιριάζουν στο στυλ μου».

Σε ερώτηση σχετικά με το αν μίλησε με πρώην συμπαίκτες του πριν συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό, τόνισε: «Έχω μερικούς φίλους που έχουν παίξει στην Ευρώπη και μίλησαν με καλά λόγια για την Αθήνα, οπότε είμαι ενθουσιασμένος που ήρθα».

Όσο για το αν είχει μιλήσει με τον Εργκίν Αταμάν για τον ρόλο του, σημείωσε: «Μίλησα μαζί του και είναι ένας από τους λόγους αποφάσισα να έρθω. Ήρθα επειδή θέλει να έρθω και να είμαι ο εαυτός μου, να σκοράρω, να είμαι ηγέτης και να νικήσουμε».

Σχετικά με το αν είναι έτοιμος να παίξει παρά την αποχή του ανέφερε: «Σίγουρα είμαι έτοιμος. Μπορώ να παίξω και αύριο, οπότε είμαι εδώ και είμαι έτοιμος».

Τέλος, αναφορικά με τα συναισθήματά του, είπε: «Είμαι ενθουσιασμένος. Είναι σπουδαία ευκαιρία. Έχω παίξει μόνο στις ΗΠΑ και στις μικρές εθνικές των ΗΠΑ. Είμαι ενθουσιασμένος για το ταξίδι».

Ηγέτης με το καλημέρα

Από τότε μέχρι σήμερα έχει ξεκινήσει να γράφεται ένα μοναδικό Παναθηναϊκό παραμύθι. Από την πρώτη ημέρα που ο Κέντρικ Ναν φόρεσε για πρώτη φορά τη φανέλα του «τριφυλλιού» φρόντισε να αφήσει πολλές υποσχέσεις και να γεμίσει τον κόσμο της ομάδας με μεγάλες προσδοκίες.

Στις 7 Νοεμβρίου πάτησε Ελλάδα, στις 8 προπονήθηκε, στις 9 η ομάδα αναχώρησε για τη Γερμανία και στις 10 του μήνα ο Κέντρικ Να φόρεσε τη φανέλα με το Νο25 και το «τριφύλλι» στο στήθος για να «γράψει» ιστορία με το πρώτου παιχνίδι στη Euroleague, το οποίο έμελλε να είναι ιστορικό. Όχι γιατί ήταν κόντρα στην Άλμπα, αλλά γιατί μερικούς μήνες αργότερα στην ίδια πόλη, στο Βερολίνο, θα «οδηγούσε» την ομάδα του στην κατάκτηση του 7ου ευρωπαϊκού της τροπαίου.

Για την ιστορία στα 7:45 που πέρασε στο παρκέ ο Κέντρικ Ναν, σκόραρε 6 πόντους με 2/2 δίποντα, 2/2 βολές, αλλά και με 0/5 τρίποντα, καθώς φαινόταν πως έψαχνε να βρει σκορ και να δείξει με το «καλησπέρα» τον πραγματικό του εαυτό.

Η συνέχεια γνωστή. Μεγάλες νίκες, μεγάλες εμφανίσεις, απίθανες στιγμές και ένα μοναδικό δέσιμο του αθλητή τόσο με τον οργανισμό στο σύνολό του, αλλά και με τον κόσμο του. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Κέντρικ Ναν κάθε μέρα που περνούσε γινόταν όλο και περισσότερο «one of us». Οι πρώτες ημέρες ήταν δύσκολες με τον Αμερικανό παίκτη να είναι κλειστός στον εαυτό του, αλλά απόλυτος επαγγελματίας. Η πορεία, όμως, της ομάδας, η αγάπη του κόσμου, οι στόχοι οι οποίοι έπαιρναν σάρκα και οστά άρχισαν να μεταλλάσσουν τον χαρακτήρα του και να βγάζουν προς τα έξω τον πραγματικό του εαυτό. Είναι χαρακτηριστικό πως στην κλασική ερώτηση που του γινόταν, από το 2024 και μετά, για το αν θα έβλεπε τον εαυτό του και την νέα σεζόν στην Ελλάδα απέφευγε να απαντήσει. Όχι γιατί δεν ήθελε. Αλλά γιατί δεν ήξερα.

Οι… μαεστρικές κινήσεις του Γιαννακόπουλου και των συνεργατών του και το μεγάλο «μπαμ»

Οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος και οι συνεργάτες του, είχαν αρχίσει να του «φυτεύουν» το σπόρο της… παραμονής και ο ίδιος έδειχνε κάτι περισσότερο από θετικός σε κάτι τέτοιο. Η ζωή στην Ελλάδα εξαιρετική και για τον ίδιο και για την οικογένειά του, ο Παναθηναϊκός από το καλό στο καλύτερο και λίγο πριν από τη μεγάλη στιγμή της επιστροφής του «τριφυλλιού» σε Final-4 oοι «πράσινοι» είχαν κάνει τη… δουλειά και πλέον τα ευχάριστα ήταν θέμα… ωρών.

Στις 8 Μαϊου η ΚΑΕ Παναθηναϊκός AKTOR ανακοίνωσε με κάθε επισημότητα την ανανέωση του συμβολαίου του Κέντρικ Ναν. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έπλεε σε πελάγη ευτυχίας, έχοντας δίπλα του, στο γραφείο του, τον Αμερικανό αθλητή να ποζάρει στον φωτογραφικό φακό, υπογράφοντας το νέο του συμβόλαιο. Υπογράφοντας τις νέες χρυσές σελίδες του «τριφυλλιού».

Ακολούθησαν οι μεγαλειώδεις εμφανίσεις του στο Final-4 του Βερολίνου, ακολούθησαν οι «τρομακτικές» εμφανίσεις του στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος, οι κατακτήσεις των δύο μεγάλων τίτλων και ακολουθούν πολλά και ακόμα μεγαλύτερα.

Ένα χρόνο μετά, ένας άλλος Ναν

Ο Κέντρικ Ναν ένα χρόνο μετά δεν είναι ο Κέντρικ Ναν που ήρθε στην Ελλάδα. Είναι πλέον χαμογελαστός, είναι ξέγνοιαστος, είναι ευτυχισμένος, μετράει αντίστροφα για τη στιγμή που θα παντρευτεί την εκλεκτή της καρδιάς του, είναι πρωταθλητής Ελλάδας, είναι πρωταθλητής Ευρώπης, είναι ο καλύτερος παίκτης της Euroleague και ότι πέτυχε τη σεζόν που πέρασε θέλει να το πετύχει σε ακόμα μεγαλύτερο βαθμό τη χρονιά που διανύουμε.

Τα στατιστικά του Κέντρικ Ναν στη Euroleague