Ο παγκόσμιος αθλητισμός υποκλίνεται στον Ράφα Ναδάλ μετά την απόφασή του να ολοκληρώσει τη σπουδαία καριέρα του.
Ράφα Ναδάλ και Ρότζερ Φέντερερ έδωσαν μυθικές μάχες μέσα στα court για πολλά χρόνια, όντας δύο από τους κορυφαίους όλων των εποχών στο άθλημα του τένις.
Ο Ισπανός αποφάσισε στην ηλικία των 38 ετών να αποσυρθεί οριστικά από την ενεργό δράση, έχοντας αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα τραυματισμών τα τελευταία χρόνια.
Η αντίδραση του άλλοτε μεγάλου αντιπάλου του, αλλά πολύ καλού φίλου του, Ρότζερ Φέντερερ ήταν άμεση και συγκινητική.
«Τι καριέρα, Ράφα!», έγραψε ο Ελβετός και συνέχισε: «Πάντα ήλπιζα ότι δεν θα ερχόταν αυτή τη μέρα. Σε ευχαριστώ για τις αξέχαστες αναμνήσεις και όλα τα απίστευτα επιτεύγματά σου στο άθλημα που αγαπάμε. Ήταν τεράστια τιμή μου».
«Είναι δύσκολα νέα, νομίζω, για όλο τον κόσμο του τένις, και όχι μόνο για τον κόσμο του τένις. Αυτό που μπορώ να πω, ήμουν πολύ τυχερός που τον γνώρισα επίσης, όπως, ξέρετε, σοφός και απίστευτος άνθρωπος. Όλοι είδαμε πόσο καλός ήταν ως παίκτης, τα μαθήματα που μας έκανε, οι νέοι παίκτες, πώς να συμπεριφερόμαστε στο γήπεδο, πώς να χειριζόμαστε καταστάσεις στο γήπεδο, δύσκολες καταστάσεις. Έδωσε σε όλους μας πολλά συναισθήματα όταν τον είδαμε να παίζει.
Και επίσης να παραμένει ταπεινός ταυτόχρονα, να μην αλλάζει με την επιτυχία, να επιλέγει τους κατάλληλους ανθρώπους γύρω του, να έχει μια υπέροχη οικογένεια. Αλλά με έναν άλλο τρόπο όλα έχουν μια αρχή, και έχουν μια αρχή, και επίσης ένα τέλος. Έτσι, ναι, μόνο αυτός ξέρει πώς νιώθει, οπότε ναι, είναι δύσκολο», τόνισε ο Γιανίκ Σίνερ, Νο.1 στην παγκόσμια κατάταξη ATP.
«Ράφα μην αποσυρθείς, θέλω να σε παίξω για τελευταία φορά. Είχαμε τις διαφορές μας, αλλά ήσουν ένας κολασμένος πολεμιστής. Τις καλύτερες ευχές και καλή τύχη με ό,τι ακολουθήσει», είπε ο Νικ Κίργιος, πρώην φιναλίστ του Γουίμπλεντον.
«Είσαι καταπληκτικός! Ήταν τόσο απίστευτο να παρακολουθώ το μεγαλείο και την εργασιακή σου ηθική και να μαθαίνεις από αυτό. Σου εύχομαι ό,τι καλύτερο στο επόμενο κεφάλαιο», παρατήρησε η Κόκο Γκοφ, πρώην νικήτρια του US Open, ενώ η Ονς Ζαμπέρ, πρώην Νο.2 στον κόσμο σημείωσε: «Σε ευχαριστώ Ράφα που εμπνέεις εμένα και όλους μας. Θα λείψεις».
Ο Ισπανός τερματοφύλακας της Φιορεντίνα, Νταβίντ ντε Χέα παραδέχθηκε ότι «με έκανες να αγαπήσω το τένις», ενώ η ισπανική ομοσπονδία ποδσφαίρου επισήμανε πως «Ένας δικός μας και ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές που έχει βγάλει ποτέ η χώρα μας αποσύρεται. Ευχαριστούμε Ράφα, για τους τίτλους σου, για τις αξίες σου και που είσαι η φωνή του τελευταίου μας Euro. Παρακαλώ, ας το φωνάξουμε άλλη μια φορά. Βάμος Ράφα!»
Ο έξι φορές πρωταθλητής MotoGP, Μαρκ Μαρκέθ ανέφερε: «Σε ευχαριστώ Ράφα που είσαι αναφορά για όλους μας!»
Οι μεγάλοι τίτλοι του Ράφα Ναδάλ
Στα παραπάνω από 20 χρόνια που αγωνίστηκε επαγγελματικά, ο Ράφα Ναδάλ κατάφερε να κερδίσει 22 Grand Slam, κατατάσσοντάς τον στη δεύτερη θέση πίσω από τον πολυνίκη (24 τρόπαια), Νόβακ Τζόκοβιτς.
Συνολικά συμμετείχε σε 30 τελικούς Grand Slam στην καριέρα του, με το ποσοστό των νικών του να φτάνουν το εκπληκτικό 73%, ενώ έχει πανηγυρίσει 14 Rolland Garros, τέσσερα US Open, δύο Wimbledon και ισάριθμα Australian Open.
